علت به دام افتادن نور در این شرایط و در فیبر های نوری، پدیده ای است موسوم به بازتابش کلی داخلی (total internal reflection). 

اگر نور هنگام عبور از یک محیط غلیظ تر به سمت یک محیط رقیق تر، تحت زاویه ای خاصی نسبت به خط عمود بر فصل مشترک جدایی دو محیط بتابد، پرتوی شکست به جای خروج از محیط غلیظ، در امتداد مرز میان دو محیط منتشر می شود.

این زاویه، زاویه حد (critical angle) نامیده می شود